el hidrógeno... "algo más que un gas"

avión supersónico de pasajeros

2008-05-04T11:39:00.000-07:00

IMPULSADO POR HIDRÓGENO LÍQUIDO
Diseñan un avión supersónico de pasajeros que llegará a Australia en cuatro horas

Los europeos del futuro podrán llegar a cualquier parte de Australia, Asia o Suramérica en un máximo de cuatro horas y media. Tal es el propósito de la empresa británica Reaction Engines, que pretende construir, con ayuda de financiación pública, un avión supersónico capaz de albergar 300 pasajeros.

La aeronave, denominada A2, está apoyada por la Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA), y empleará un nuevo tipo de motor impulsado por hidrógeno líquido, un combustible que suele usarse en los cohetes.

Al contrario que el 'Concorde', el nuevo avión pretende tener una autonomía de vuelo de hasta 20.000 kilómetros, suficiente para llegar a las antípodas en un solo trayecto.

Para realizar esta clase de vuelos sostenidos a velocidades supersónicas habrá que diseñar motores que puedan obtener oxígeno del aire y no necesiten llevarlo en tanques internos, según la Comisión Europea.

Durante el vuelo supersónico (también podrá volar a velocidades subsónicas), alcanzará velocidades de unos 5.000 kilómetros por hora (o cinco veces la velocidad del sonido), para lo cual sus motores necesitarán expulsar el combustible a más de 40.000 metros por segundo.

De hecho, más que supersónico, el avión será 'hipersónico', que es la denominación técnica que reciben esas velocidades.

El plan de esta institución, que financia la mitad del proyecto del A2, es que los ciudadanos de Europa puedan llegar a cualquier parte del mundo en un tiempo de dos a cuatro horas de aquí a unas dos décadas.

Por su parte, los diseñadores del avión creen que su modelo estará disponible en 25 años si hay suficiente demanda y calculan que, a partir de esa fecha, el 10% del tráfico aéreo podría corresponder a vehículos supersónicos.

Bruselas-Sidney, que es uno de los vuelos directos más largos que se pueden imaginar, tardaría poco más de cuatro horas y media, según los responsables de Reaction Engines.

En cuanto al precio del billete, la compañía de Oxfordshire (Reino Unido) estima que no sería más caro que hacer ahora ese mismo vuelo en clase 'business', lo cual lleva más de 20 horas.

Un inconveniente: el A2 va tan rápido que no puede albergar ventanillas lo bastante seguras, así que los viajeros con claustrofobia tendrán un problema.

artículo del mundo.es escrito por ÁNGEL DÍAZ

Julio Verne en San Sebastián

2008-01-06T08:51:00.000-08:00

FUTURO:

Un autobús de combustión de hidrógeno circulará por las calles donostiarras en 2008 .
La CTSS participa en un proyecto junto a otras cinco ciudades españolas y el fabricante MAN. Los niveles de contaminación de estos vehículos serán ínfimos comparados con los de hoy en día .

REALIDAD
"Ya tenemos en Madrid, desde hace tres años circulando por la ciudad uno de los autobuses de pila de hidrógeno" .

LA VISIÓN
«Sí, amigos míos, creo que el agua será algún día utilizada como combustible, que el hidrógeno y el oxígeno que la constituyen -utilizándolos juntos o por separado- proporcionarán una fuente inagotable de calor y luz de una intensidad que no tiene el carbón»

La Isla Misteriosa (1874) Julio Verne

PROTOTIPOS DE LA PILA DE HIDRÓGENO

El estrambótico pronóstico de Julio Verne en La Isla Misteriosa (1874) sobre la utilización en un futuro del agua como fuente de energía se hace hoy realidad.

El petróleo, sobre el que se basa buena parte de nuestro sistema energético y de transporte, se acaba. Las previsiones hablan de su agotamiento en 50 años y lo que está claro es que cada vez será más caro.

La utilización masiva de los combustibles fósiles ha provocado, además, una seria alteración del medio ambiente causando perjuicios, como el efecto invernadero, cuyas consecuencias son aún difíciles de predecir.

Las grandes empresas y los gobiernos lo saben y se han puesto las pilas hace décadas para ver por dónde tirar en el siglo XXI.

Las energías renovables se abren camino y la tecnología del hidrógeno se ha colocado como la alternativa fundamental para mover los vehículos del mañana. San Sebastián tendrá su primer autobús propulsado por hidrógeno en 2008 al participar, junto a otras cinco grandes ciudades españolas, en un proyecto pilotado por el fabricante MAN.

El hidrógeno es un elemento prácticamente inagotable -es uno de los dos componentes del agua- y los niveles de contaminación de los vehículos de combustión de hidrógeno son inapreciables en comparación con los que circulan hoy en día.

Será el paso intermedio hacia los autobuses ZEV -vehículos de emisión cero- que ya existen, aunque todavía son muy caros.

La llegada de esta quimera es sólo una cuestión de tiempo.

Y es que como también dijo Julio Verne «todo lo que una persona puede imaginar, otras podrán hacerlo realidad».

Ya existen autobuses que utilizan el hidrógeno para alimentar un motor de combustión, por ejemplo en Munich, en cuyo aeropuerto hay una estación de repostaje.

El proyecto en el que se ha embarcado la Compañía del Tranvía de San Sebastián (CTSS), junto a las empresas municipales de transporte de Madrid, Barcelona, Valencia, Santa Cruz de Tenerife y Málaga, es la segunda fase de este proyecto alemán que impulsa el fabricante de autobuses MAN.

Esta empresa desarrolla en la actualidad un nuevo motor más eficiente, más potente y más ecológico, que estará disponible a principios de 2008.

Unas 15 ciudades europeas adquirirán estos autobuses y en España se ha decidido entrar en el proyecto como una agrupación de operadores de transporte que comprará varios vehículos.

Está previsto que la empresa Acciona también se incorpore a la idea haciéndose con varias unidades para transportar a sus trabajadores.

Las ciudades más grandes comprarán dos autobuses y San Sebastián tendrá un vehículo, cuyo coste rondará los 400.000 euros -el doble aproximadamente que uno nuevo de hoy en día- e incluirá el mantenimiento durante cuatro años, según explicó el gerente de la CTSS, Gerardo Lertxundi.Más potencia, menos humo.

El sobrecoste de este vehículo quedará amortiguado por las ventajas. Por un lado, se esperan conseguir subvenciones de varias instituciones por participar en esta iniciativa de alto valor ecológico.

En segundo lugar, las prestaciones del autobús de hidrógeno serán prácticamente las mismas que los autobuses de hoy en día -el nuevo motor tendrá incluso más potencia que los actuales- y sus beneficios medioambientales serán indiscutibles.

Los 93 vehículos de la flota de la CTSS emplean en la actualidad biodiésel, gracias al cual se ahorra entre un 5 y un 12% de combustible. Está en estudio el empleo de gas natural para los autobuses donostiarras a medio plazo -se reduce la contaminación, pero se sigue quemando un combustible fósil-, pero el motor de combustión de hidrógeno batirá todas las marcas de respeto medioambiental:

Respecto a la directiva europea de emisiones que se aplica a la mayor parte de los autobuses hoy en día -Euro 3-, el vehículo de hidrógeno emitirá 25 veces menos de óxidos de nitrógeno, no producirá monóxido de carbono, generará 20 veces menos de hidrocarburos y expulsará al aire 32 veces menos de partículas sólidas.

Estos ínfimos niveles de contaminación se deberán exclusivamente a la combustión del aceite empleado para lubricar el motor.

Varias de las ciudades españolas implicadas en el proyecto estudian la creación de pequeñas estaciones de producción de hidrógeno -Madrid y Barcelona ya las tienen porque cuentan con vehículos de pila de hidrógeno desde 2003-, pero otra de las opciones, y es en la que baraja la CTSS, es el suministro de hidrógeno por parte de una empresa local.

En concreto, ya se han realizado contactos con Electroquímica de Hernani, que genera hidrógeno como residuo de su producción, y, según Lertxundi, la empresa estaría interesada en participar en el suministro.

«Con este proyecto nos subimos al carro de las ciudades más punteras en cuanto al desarrollo de un transporte ecológico y sostenible de cara al futuro», concluyó el gerente de la CTSS."

coches de hidrógeno

2008-01-06T08:06:00.000-08:00

Los expertos aseguran que en unos pocos años se generalizarán estos vehículos, cuyos prototipos circulan ya por las carreteras sin generar contaminación .

En la actualidad, unos 500 prototipos de coche de hidrógeno circulan por el planeta.

Se trata de una apuesta cada vez más firme de los principales fabricantes: BMW y su Hydrogen7, Honda y su FCX, Mazda y su RX8 Hydrogen RE, Mercedes y su NeeCar, Opel y su Hydrogen3, Ford, Toyota, etc. Hasta el gigantesco todoterreno norteamericano Hammer tiene su propia versión.

Podrían evitar hasta 6.400 muertes cada año sólo en Estados Unidos, al reducir la contaminación y el cambio climático

El funcionamiento de estos automóviles se basa en las pilas de combustible, que transforman la energía química del hidrógeno en energía mecánica, eléctrica o térmica, aprovechándola de manera más eficiente que los motores convencionales y produciendo vapor de agua como residuo inocuo.

Según estudio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, si sustituyeran a los actuales coches, podrían evitar hasta 6.400 muertes cada año sólo en Estados Unidos, gracias a la reducción de la contaminación y del cambio climático.

Los expertos del sector aseguran que su producción en serie comenzará en 2010, y su precio se reducirá ostensiblemente al llegar a las cadenas de montaje, de manera que en 2020 podrían ser la opción mayoritaria en el mercado.

Por su parte, otras fuentes son más cautas y retrasan esta fecha hasta 2050, conscientes de las dificultades.

Para empezar, se trata de un gas muy inestable y explosivo que debe conservarse a unos 253 grados bajo cero o a una presión muy alta. No obstante, los fabricantes de estos sistemas han hecho pasar a sus desarrollos por pruebas muy severas, disparos de bala incluidos, y aseguran que no son más peligrosos que los actuales motores de gasolina.

De hecho, además de los coches prototipo mencionados, hay varios autobuses, submarinos y cohetes en funcionamiento, y hasta los trasbordadores espaciales de la NASA utilizan este sistema. Asimismo, muchas compañías aeronáuticas como Boeing o Smartfish están probando aviones con hidrógeno.

Otro problema a superar es el de la capacidad de almacenaje:

Un depósito del tamaño de los actuales proporciona una autonomía muy inferior al de un coche convencional. Por ello, algunos expertos consideran a los vehículos híbridos, con un motor de combustión tradicional y otro eléctrico de hidrógeno, como una opción de transición.

Además de los desafíos tecnológicos, el principal reto de sus fabricantes es volverlos asequibles para el gran público, y desarrollar una infraestructura de repostaje y mantenimiento de los vehículos. En este apartado, el apoyo institucional es básico, como ha reconocido la responsable europea de Medio Ambiente, Margot Wallström.

Algunos países como Estados Unidos, Japón o Canadá están tomando la delantera a la Unión Europea (UE).

El caso más ejemplar es el de California: Su gobernador, el ex actor Arnold Schwarzenegger, ha presentado el proyecto "autopistas de hidrógeno", para construir en este estado norteamericano 200 "hidrogeneras", o estación de surtidores, para 2010.

En 2002, se abrió en Las Vegas la primera "hidrogenera" y poco a poco otras ciudades del mundo siguieron su ejemplo. Madrid invirtió 1,8 millones de euros en instalar la suya en 2003, aunque sólo para los autobuses urbanos prototipo.

Se trata por tanto de una inversión muy costosa, aunque menos de lo esperado: Según un estudio la consultora energética e4tech y el Colegio Imperial de Londres, la UE podría permitirse la construcción, en los próximos 15 años, de una red de 2.800 estaciones de hidrógeno por 3.500 millones de euros, dando acceso a una tercera parte de la población.

También puede ser contaminante
En cualquier caso, conviene precisar que el hidrógeno no es una fuente de energía, sino un vector que permite acumular energía de una fuente. Por ello, es el compañero ideal de las renovables, cuyo principal inconveniente es precisamente su dificultad de almacenamiento energético.

Por ejemplo, California obtendrá el gas a partir de energías ecológicas como la solar o la biomasa.
No obstante, por este mismo motivo, el hidrógeno también puede ser contaminante.

Mediante diversos sistemas, puede ser obtenido a partir de la energía nuclear y de los combustibles fósiles, como el petróleo, el carbón o el gas natural, siendo esta última la opción más barata hoy día. Así, no es extraño que el presidente de Estados Unidos, George Bush, férreo defensor del lobby petrolero, apueste por el hidrógeno. En este sentido, en Bruselas ya se plantean etiquetarlo para saber su procedencia y saber así si es o no ecológico.

Sus detractores también recuerdan que muchas de las pilas de combustible actuales precisan platino, cuya producción, normalmente en minas a cielo abierto, es muy cara y contaminante.

A pesar de sus inconvenientes, los expertos consideran al hidrógeno un serio candidato a entrar en las vidas de los consumidores en los próximos años. Los más optimistas creen que puede ser la base para el triunfo definitivo de las energías renovables, y con ello, el acceso mundial a la energía, eliminando los problemas económicos y políticos causados por los combustibles fósiles.

De los orígenes a las pequeñas centrales caseras .

En 1807, el inventor hispano-francés François Isaac de Rivaz diseñó el primer motor de combustión interna, cuya primera versión, desechada finalmente, utilizaba hidrógeno y oxígeno.

En 1839, el inglés William Grove, jurista de profesión y físico de vocación, desarrolló los primeros prototipos de lo que denominó "batería de gas", base de las actuales pilas de combustible. La idea gustó mucho a Julio Verne, que incluyó en sus libros vehículos movidos por hidrógeno.

En el siglo XX, a mediados de los 80, BMW presentaba un prototipo de hidrógeno de su primera generación de la Serie 7.

Las pilas de combustible pueden convertirse además en pequeñas centrales eléctricas móviles. Algunos expertos consideran que este hecho podría acabar con el actual sistema de distribución de la energía:

Los consumidores no necesitarían conectarse a la red eléctrica, sino a sus coches de hidrógeno, que podrían ser recargados en las hidrogeneras o incluso a partir de los sistemas de energía renovable instalados en las propias viviendas.

Tanto la industria militar como la civil estadounidense, y en particular los californianos, tras los constantes apagones sufridos, se lo están tomando cada vez más en serio.

Asimismo, el diseño de los coches cambiará completamente: Motores silenciosos; carrocerías "intercambiables", como un modelo de Honda para evitar adquirir un nuevo coche; o salones de belleza rodantes, como un prototipo de General Motors que incluye secadores, jacuzzis o rayos uva.

Autor: Alex Fernández Muerza
Fecha de publicación: 22 de enero de 2007

Hidrógeno,..."características y efectos"

2007-04-06T12:31:00.000-07:00

Primer elemento de la tabla periódica. En condiciones normales es un gas incoloro, inodoro e insípido, compuesto de moléculas diatómicas, H2. El átomo de hidrógeno, símbolo H, consta de un núcleo de unidad de carga positiva y un solo electrón.

Tiene número atómico 1 y peso atómico de 1.00797. Es uno de los constituyentes principales del agua y de toda la materia orgánica, y está distribuido de manera amplia no sólo en la Tierra sino en todo el universo. Existen 3 isótopos del hidrógeno: el protio, de masa 1, que se encuentra en más del 99.98% del elemento natural; el deuterio, de masa 2, que se encuentra en la naturaleza aproximadamente en un 0.02%, y el tritio, de masa 3, que aparece en pequeñas cantidades en la naturaleza, pero que puede producirse artificialmente por medio de varias reacciones nucleares.

Usos: El empleo más importante del hidrógeno es en la síntesis del amoniaco. La utilización del hidrógeno está aumentando con rapidez en las operaciones de refinación del petróleo, como el rompimiento por hidrógeno (hydrocracking), y en el tratamiento con higrógeno para eliminar azufre.

Se consumen grandes cantidades de hidrógeno en la hidrogenación catalítica de aceites vegetales líquidos insaturados para obtener grasas sólidas. La hidrogenación se utiliza en la manufactura de productos químicos orgánicos. Grandes cantidades de hidrógeno se emplean como combustible de cohetes, en combinación con oxígeno o flúor, y como un propulsor de cohetes impulsados por energía nuclear.

Propiedades: El hidrógeno común tiene un peso molecular de 2.01594. El gas tiene una densidad de 0.071 g/l a 0ºC y 1 atm. Su densidad relativa, comparada con la del aire, es de 0.0695. El hidrógeno es la sustancia más inflamable de todas las que se conocen. El hidrógeno es un poco más soluble en disolventes orgánicos que en el agua. Muchos metales absorben hidrógeno. La adsorción del hidrógeno en el acero puede volverlo quebradizo, lo que lleva a fallas en el equipo para procesos químicos.

A temperaturas ordinarias el hidrógeno es una sustancia poco reactiva a menos que haya sido activado de alguna manera; por ejemplo, por un catalizador adecuado. A temperaturas elevadas es muy reactivo.

Aunque por lo general es diatómico, el hidrógeno molecular se disocia a temperaturas elevadas en átomos libres. El hidrógeno atómico es un agente reductor poderoso, aun a la temperatura ambiente. Reacciona con los óxidos y los cloruros de muchos metales, entre ellos la plata, el cobre, el plomo, el bismuto y el mercurio, para producir los metales libres. Reduce a su estado metálico algunas sales, como los nitratos, nitritos y cianuros de sodio y potasio.

Reacciona con cierto número de elementos, tanto metales como no metales, para producir hidruros, como el NaH, KH, H2S y PH3. El hidrógeno atómico produce peróxido de hidrógeno, H2O2, con oxígeno. Con compuestos orgánicos, el hidrógeno atómico reacciona para generar una mezcla compleja de productos; con etileno, C2H4, por ejemplo, los productos son etano, C2H6, y butano, C4H10.

El calor que se libera cuando los átomos de hidrógeno se recombinan para formar las moléculas de hidrógeno se aprovecha para obtener temperaturas muy elevadas en soldadura de hidrógeno atómico.

El hidrógeno reacciona con oxígeno para formar agua y esta reacción es extraordinariamente lenta a temperatura ambiente; pero si la acelera un catalizador, como el platino, o una chispa eléctrica, se realiza con violencia explosiva.

Con nitrógeno, el hidrógeno experimenta una importante reacción para dar amoniaco. El hidrógeno reacciona a temperaturas elevadas con cierto número de metales y produce hidruros.

Los óxidos de muchos metales son reducidos por el hidrógeno a temperaturas elevadas para obtener el metal libre o un óxido más bajo. El hidrógeno reacciona a temperatura ambiente con las sales de los metales menos electropositivos y los reduce a su estado metálico.

En presencia de un catalizador adecuado, el hidrógeno reacciona con compuestos orgánicos no saturados adicionándose al enlace doble.

Compuestos principales: El hidrógeno es constituyente de un número muy grande de compuestos que contienen uno o más de otros elementos. Esos compuestos incluyen el agua, los ácidos, las bases, la mayor parte de los compuestos orgánicos y muchos minerales. Los compuestos en los cuales el hidrógeno se combina sólo con otro elemento se denominan generalmente hidruros.

Preparación: Se pueden aplicar muy diversos métodos para preparar hidrógeno gaseoso. La elección del método depende de factores como la cantidad de hidrógeno deseada, la pureza requerida y la disponibilidad y costo de la materia prima. Entre los procesos que más se emplean están las reacciones de metales con agua o con ácidos, la electrólisis del agua, la reacción de vapor con hidrocarburos u otros materiales orgánicos, y la descomposición térmica de hidrocarburos.

La principal materia prima para la producción de hidrógeno son los hidrocarburos, como el gas natural, gas de aceite refinado, gasolina, aceite combustible y petróleo crudo.

Efectos del Hidrógeno sobre la salud
Efectos de la exposición al hidrógeno:

Fuego: Extremadamente inflamable. Muchas reacciones pueden causar fuego o explosión.

Explosión: La mezcla del gas con el aire es explosiva.

Vías de exposición: La sustancia puede ser absorbida por el cuerpo por inhalación.

Inhalación: Altas concentraciones de este gas pueden causar un ambiente deficiente de oxígeno.

Los individuos que respiran esta atmósfera pueden experimentar síntomas que incluyen dolores de cabeza, pitidos en los oídos, mareos, somnolencia, inconsciencia, náuseas, vómitos y depresión de todos los sentidos. La piel de una víctima puede presentar una coloración azul.

Bajo algunas circunstancias se puede producir la muerte. No se supone que el hidrógeno cause mutagénesis, embriotoxicidad, teratogenicidad o toxicidad reproductiva. Las enfermedades respiratorias pre-existentes pueden ser agravadas por la sobreexposición al hidrógeno.

Riesgo de inhalación: Si se producen pérdidas en su contenedor, se alcanza rápidamente una concentración peligrosa.

Peligros físicos: El gas se mezcla bien con el aire, se forman fácilmente mezclas explosivas. El gas es más ligero que el aire.

Peligros químicos: El calentamiento puede provocar combustión violenta o explosión. Reacciona violentamente con el aire, oxígeno, halógenos y oxidantes fuertes provocando riesgo de incendio y explosión.

Los catalizadores metálicos, tales como platino y níquel, aumentan enormemente estas reacciones.Elevadas concentraciones en el aire provocan una deficiencia de oxígeno con el riesgo de inconsciencia o muerte.

Comprobar el contenido de oxígeno antes de entrar en la habitación. No hay advertencia de olor si hay concentraciones tóxicas presentes. Medir concentraciones de hidrógeno con un detector de gas adecuado (un detector normal de gas inflamable no es adecuado para este propósito).

Efectos ambientales del Hidrógeno

Estabilidad ambiental: El hidrógeno existe naturalmente en la atmósfera.

El gas se disipará rápidamente en áreas bien ventiladas.

Efecto sobre plantas o animales: Cualquier efecto en animales será debido a los ambientes deficientes de oxígeno. No se anticipa que tenga efectos adversos sobre las plantas, aparte de la helada producida en presencia de los gases de expansión rápida.

Efecto sobre la vida acuática: Actualmente no se dispone de evidencia sobre el efecto del hidrógeno en la vida acuática.

Kaluel Kaike,.. "energía e hidrógeno"

2007-04-06T04:57:00.000-07:00

La energía del Hidrógeno hace funcionar un pueblo patagónico
Llegar a Pico Truncado en la Provincia de Santa Cruz con un persistente viento patagónico de frente no es fácil cuando se trata de presenciar la inauguración de la primera Planta experimental en latino América de producción de Hidrógeno que genera calefacción y transporte para el pueblo de Kaluel Kaike.

Cuando el viento de todos los dias a 70 Km es bienvenido es porque se trata de un elemento indispensable y esencial porque sirve para obtener energía para hacer funcionar una planta de hidrógeno.

Así la permanencia del viento patagónico en la región es el permanente invitado así como fueron los concurrentes a su inauguración para hacer realidad y enfrentar los desafíos que tiene el hombre para mejorar su vida en este siglo tecnológico a partir del hidrógeno puro.

El acto se realizó en la Planta Experimental de Hidrógeno ubicada cerca del Parque Eólico Jorge Romanutti a 2 Km de la ciudad de Pico Truncado, contando con la presencia del gobernador, Sergio Acevedo, otras autoridades y sus lugareños.

El gobernador Acevedo destacó a su provincia como la pionera en generar energía no contaminante ya que el 14 de mayo de 1995 se inauguró el parque eólico en Santa Cruz de mayor potencia en Sudamérica, con posibilidades de ser ampliado industrialmente con generadores de hidrógeno, un almacenador de hidruro con un sistema electrolizador para el uso del hidrógeno como combustible del futuro.
La planta experimental con 800 m2 y una inversión de U$S 500.000 con 4 turbinas eólicas de 2400 KW/h, obtienen energía suficiente para electrificar la población de Pico Truncado con 8000 habitantes.

También esa energía mediante electrólisis se utiliza para romper la molécula del agua y obtener el Hº puro separando el oxígeno.

Éstas áreas de producción de hidrógeno se destina como combustible para vehículos de transporte , generadores eléctricos que acumulan en celdas permanentes para calefacción domiciliaria.

Éstos avances tecnológicos posibiitarán junto al Centro Internacional Tecnológico de Energía de Hidrógeno con sede en Estambul, se haya elegido beneficiar al pueblo de Kaluel Kaike para convertirse en una de las cinco ciudades del mundo pueda funcionar basada en hidrógeno como combustible no contaminante siendo la patagonia uno de los principales corredores del viento del mundo ideal para los aerogeneradores eólicos.en la obtención de producción de Hidrógeno.

Las más nobles formas de energía, que ojalá sepamos aprovechar antes de que sea demasiado tarde.Han estado siempre ahí. El viento soplando y el agua corriendo.

El agua con sus dos partes de hidrógeno y el viento con su poderoso empuje —no aprovechado— en turbinas eólicas.

El viento en la carretera trans-ístmica puede voltear un pesado vehículo de carga.

Corre el viento de un océano a otro con una enorme energía no aprovechada. Lo mismo sucede en otras regiones no montañosas del país.

Ya se atisba la era post-carbónica en que el hidrógeno será el combustible del futuro para sustituir a un petróleo cada vez más caro y escaso. Ya se logra separar las dos moléculas del H20, dejando el oxígeno y aprovechando el hidrógeno con grandes generadores.

Resulta así una energía no contaminante, aprovechable para calefacción y transporte.

Ya sucede esto —aprovechando el viento patagónico— en Pico Truncado, provincia de Santa Cruz, en la Patagonia .

Cuentan con un parque eólico y planta de hidrógeno. Con cuatro turbinas eólicas de 2 mil 400 dan luz a esta población de Argentina, Ntra. Señora de Kaluel Kaike.

Ya es una de las cinco poblaciones en el mundo que están aprovechando el hidrógeno como energía preferente.Ante el riesgo de la bomba climática empiezan a sonar las alarmas por el progresivo calentamiento de la tierra.

Las próximas décadas pueden ser catastróficas si no se corrige la indiferencia de la Unión de Estados en América y de Australia en la lejana Oceanía, que son los contaminadores mayores de la atmósfera.

Donde soplen los vientos con mayor fuerza y constancia hay una oportunidad para seguir el camino ya iniciado en Argentina, con buenos resultados.

Con una planta piloto en numerosos países puede lograrse que un archipiélago de experiencias se convierta, en poco tiempo, en un continente de esperanza para la humanidad.

El hidrógeno se visualiza ya como la energía no contaminante del porvenir…

¿Podremos los terrícolas abandonar un engañoso progreso anti-Tierra?...

Soltando amarras al hidrógeno

2007-04-02T05:56:00.000-07:00

El hidrógeno es el elemento más abundante en el universo y sin embargo, en la Tierra, raramente se encuentra en estado libre. La energía radiante que, procedente del Sol, recibimos en nuestro planeta, se debe a las reacciones de átomos de hidrógeno que al unirse forman átomos de helio y se desprende una extraordinaria cantidad de energía.
No cabe la menor duda de que esta energía estelar es uno de los factores fundamentales que permiten el mantenimiento de la vida en la Tierra. Otro de los factores es el equilibrio del contenido de agua en todas sus fases (líquida, sólida y gaseosa), que junto con los demás agentes cósmicos han llevado al planeta a una condición de equilibrio termodinámico en la que, afortunadamente, se puede mantener una atmósfera que nos protege de las radiaciones nocivas del espacio exterior, e impide que la temperatura de la superficie de nuestro mundo baje a unos niveles que harían prácticamente imposible la vida sobre el mismo.

Mi suegro (José Jiménez Mier, doctor en química) siempre me decía que este era el combustible del futuro, aunque era “muy caro” conseguir aislarlo, pero algunos seguimos pensamos que, en el contexto de los posibles escenarios energéticos del futuro, el sistema energético del hidrógeno jugará un importante papel. Considerando la dinámica global del agua en la Tierra, el sistema agua-hidrógeno, en el que el hidrógeno se produzca a partir de energías renovables, es una de las soluciones para alcanzar el desarrollo sostenible de la Humanidad. Este es el objetivo último del sistema energético del hidrógeno.

Otra de las posibles soluciones, a la que se está dedicando muy considerables esfuerzos, es la fusión, pero ¿será posible reproducir en la Tierra el modelo de producción de energía de las estrellas? Numerosos técnicos y científicos investigan en el proceso de fusión, si logran controlarlo de forma eficiente se podrían abastecer todas las necesidades energéticas actuales y futuras, sin que se presente el problema del agotamiento de las reservas. Sin embargo, mientras que en una estrella las reacciones de fusión se mantienen por el propio tamaño de la estrella (confinamiento gravitatorio), en la Tierra no tenemos esa posibilidad y, por ello, se están probando otras técnicas (confinamientos inercial y magnético). No obstante, dada la evolución de la tecnología, no parece que la fusión se vaya a presentar como una realidad práctica al menos antes de la segunda mitad del siglo XXI y, en cualquier caso, existe incertidumbre al respecto… aquí tienen campo de estudio un montón de científicos. Adelante…. Pero los consumidores esperaremos.

Recordando la evolución de nuestro sistema energético en los últimos siglos podemos afirmar que la revolución industrial durante el siglo XIX se basó en la utilización extensiva del carbón como recurso energético, y también que durante el siglo XX y hasta la actualidad vivimos en la época del petróleo, pero ¿se iniciará en el siglo XXI la era del hidrógeno?

En primer lugar es necesario indicar que el hidrógeno, a diferencia del carbón o el petróleo, no es un recurso natural, no se puede obtener de la naturaleza por tareas de minería o extracción como es el caso de los recursos fósiles en general. El hidrógeno es un portador de energía (como la electricidad), es necesario producirlo a partir de otras materias primas (agua, biomasa, recursos fósiles), y para convertir estas materias en hidrógeno hay que seguir unas transformaciones en las que se consume alguna fuente de energía primaria (nuclear, renovable o fósil). En la actualidad se utiliza el hidrógeno en multitud de procesos industriales, por tanto podría decirse que el hidrógeno es un "viejo conocido" de la industria, sin embargo, su papel hasta ahora ha sido el de un componente más de los que intervienen en estos procesos. Por el contrario, lo que está emergiendo en el momento presente es la utilización del hidrógeno como nuevo vector energético que permite un desarrollo compatible con el respeto al medioambiente.

Por otro lado, como se ha indicado en los primeros párrafos, el hidrógeno ofrece a largo plazo un escenario de ciclo energético cerrado intrínsecamente limpio que constituye el gran atractivo de este portador de energía. Se trata de tomar agua de la naturaleza, separarla en sus componentes (oxígeno e hidrógeno) mediante electricidad de origen renovable, almacenar el hidrógeno, transportarlo, distribuirlo y, finalmente, al utilizarlo siguiendo procesos térmicos convencionales (motores de combustión interna o turbinas), o electroquímicos novedosos (pilas de combustible), devolveríamos a la naturaleza la misma cantidad de agua que previamente habíamos tomado de ella. En la conversión térmica del hidrógeno se emitirían óxidos de nitrógeno (aunque en una proporción muy inferior a los emitidos con los combustibles fósiles), mientras que en la utilización con pilas de combustible las emisiones serían nulas.

Con energías renovables y agua y utilizando como vectores energéticos el hidrógeno y la electricidad, sería posible atender a todas las necesidades energéticas con una emisión de contaminantes prácticamente nula. Si un escenario energético de este estilo llega a implantarse, entonces se podría afirmar que se habría producido la "revolución del hidrógeno" y habríamos entrado en la era del hidrógeno.

A lo largo de la evolución de la Humanidad, se ha observado que la capacidad de desarrollo de los pueblos ha estado directamente relacionada con su capacidad de disponer, de forma continua, de recursos energéticos. En la antigüedad el recurso energético básico era el alimento, y por ello los alimentos se almacenaban (graneros) para las épocas de escasez. Desde la revolución industrial, el desarrollo económico está ligado con el consumo de recursos energéticos. La progresiva introducción de nuevos combustibles en la "cesta de la energía" (madera, carbón, petróleo, gas natural), no ha hecho que los antiguos dejen de utilizarse, al contrario, el aumento del consumo de energía hace que todos ellos sean necesarios, aunque su cuota de participación en la cesta varíe de unas épocas a otras.

En la evolución hacia un escenario energético futuro en que el hidrógeno (como portador de energía) tome preponderancia dentro de la cesta energética, es necesario imaginar que seguirán utilizándose el resto de recursos disponibles (fósiles o nucleares), sin embargo, por primera vez en la historia se abrirá paso el establecimiento de un sistema de energía basado en unos recursos naturales (renovables y agua) que, por un lado son inagotables y, por otro, ofrecen una distribución en el globo terráqueo mucho más igualitaria que la que hoy en día presentan los combustibles fósiles. En este sentido, el hidrógeno contribuirá a destensar el profundo desequilibrio geopolítico que se establece por la concentración de las reservas de recursos fósiles en muy pocas zonas de la Tierra.

Aunque diversos estudios ofrezcan diferentes resultados sobre las reservas disponibles y la duración de las mismas, el agotamiento de los combustibles fósiles es un hecho incontestable. En esta tesitura, y mientras los descubrimientos científicos intentan controlar eficazmente en la Tierra el proceso de producción de energía de las estrellas (fusión), es necesario conducir a la Humanidad hacia un sistema energético más seguro, duradero y no contaminante. El hidrógeno, junto con la electricidad renovable como portadores de energía, ofrece esta posibilidad. En el camino hacia esta meta no se vislumbran barreras técnicas o científicas insalvables, tan solo se requiere la decisión política que permita un esfuerzo técnico y económico constantes durante unas pocas décadas.

Indudablemente, aunque la energía del hidrógeno es ideal desde un punto de vista teórico, existe todo un conjunto de problemas que es necesario solventar. Al día de hoy no resulta fácil producir grandes cantidades de hidrógeno de forma eficiente y a precios razonables usando energías no fósiles. Dada la naturaleza del hidrógeno es necesario desarrollar sistemas eficaces para su almacenamiento y transporte. Hay que realizar e implantar la normativa necesaria para el uso seguro del hidrógeno en todo tipo de aplicaciones. Es preciso mejorar la tecnología de las pilas de combustible para comercializarlas extensivamente en su aplicación al sector transporte, en generación estacionaria o en electrónica portátil. Cualquiera de los procesos y las aplicaciones mencionadas requerirá de cierta innovación en los materiales que se utilizan en ellas. En general hay que reconocer que se necesita desarrollar una más alta tecnología en todos los aspectos relacionados con el sistema energético del hidrógeno, no obstante, no se requieren descubrimientos científicos hoy en día inimaginables.

Así como a mediados del siglo XIX nadie podía imaginar el desarrollo que se iba a producir en el sector transporte debido a la introducción de los combustibles líquidos, ni el grado de satisfacción y bienestar que esta nueva situación iba a traer sobre la Humanidad, en la actualidad todavía no somos capaces de concebir el alcance de los beneficios que un sistema económico-energético basado en el hidrógeno pueda reportar a nuestra existencia.

Aunque nuestra vista de hoy no alcanza como para ver un horizonte detallado e inequívoco, ya hemos soltado amarras y nos estamos aventurando en la travesía hacia este futuro tan esperanzador como apasionante.